后姓的起源有三种说法。第一种说法是起源于太昊氏，后照的后代姓后。根据《姓氏考略》的记载，太昊的孙子后照的后代形成了后姓。该姓氏分布广泛，如甘肃岷县、甘肃卓尼县柏林乡、湖北、河南、云南、山东青岛、北京、上海等地。主要集中在甘肃岷州地区、河南、湖北、云南等地。
第二种说法是起源于共工氏，以官名为氏。根据《风俗通义》的记载，共工氏的后代句龙担任后土官，死后被封为灶神。其后代以官名的一字作为姓，称为后氏。在春秋时期的鲁、楚公族中也有后氏的记录。
第三种说法是起源于姬姓，以封邑名为氏。鲁孝公的儿子公子巩的封邑郈，其后代以邑名为氏，后来简化为后姓。后姓的人在历史上大多来自山东，如春秋时期的后处和汉代的后苍。
无论是哪种说法，后姓都有着悠久的历史和荣耀的渊源。从古代到现代，后氏的子孙已经遍布天下，如明代岷州卫镇守岷州二十余年的名将后能。在现代，尽管后字和後字可以互通使用，但后氏与後氏在历史发展中有着不同的渊源，如今都简写成后姓，融为一体。
